Οι χώρες της Μέσης Ανατολής που έχουν εξοπλιστεί με το πυραυλικό σύστημα Patriot, έχουν καταρρίψει πάνω από 100 βαλλιστικούς πυραύλους...
... τα τελευταία δύο χρόνια, σύμφωνα με το DefenseNews.
Το άρθρο φέρνει στην επικαιρότητα τον πυραυλικό πόλεμο μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων από μία πλευρά και των ανταρτών Χούτι της Υεμένης και των Ιρανών υποστηρικτών τους από την άλλη.
Σύμφωνα με την εταιρία Raytheon, κατασκευαστή του Patriot, οι χρήστες του συστήματος στη Μέση Ανατολή κατέστρεψαν περισσότερους από 100 εχθρικούς βαλλιστικούς πυραύλους από τότε που η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα παρενέβησαν για λογαριασμό της κυβέρνησης στον εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης.
Οι επαναστάτες της Υεμένης, χρησιμοποιώντας αποθέματα πυραύλων από το Ιράν, ξεκίνησαν τις πρώτες επιθέσεις πριν δυο χρόνια. Τον Σεπτέμβριο του 2015, μια καταστροφική πυραυλική επίθεση σκότωσε 45 στρατιώτες των ΗΑΕ και κατέστρεψε αριθμό ελικοπτέρων Apache σε προκεχωρημένη βάση των ΗΑΕ στην Υεμένη.
Απαντώντας, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα άρχισαν να στήνουν πυραυλική ασπίδα για την προστασία των πληθυσμιακών τους κέντρων, οικονομικών στόχων και δυνάμεων που λειτουργούν εντός και γύρω από την Υεμένη. Αναφερόμενη στην ανακοίνωση του DefenseNews, η Missile Defense Advocacy Alliance, υποστηρίζει ότι ο πραγματικός αριθμός εντοπισμών από το 2015 είναι πιο κοντά στους 150.
Οι επαναστάτες της Υεμένης που υποστηρίζονται από την Τεχεράνη χρησιμοποιούν βλήματα Scud της Σοβιετικής περιόδου και βορειοκορεατικά αντίγραφα των πυραύλων Scud που είναι γνωστά ως Hwasong-5. Το 2002, η Υεμένη αγόρασε 20 βλήματα από τη Βόρεια Κορέα. Οι αντάρτες πήραν επίσης στα χέρια τους ρωσικούς πυραύλους μικρής εμβέλειας SS-21, ένας από τους οποίους χρησιμοποιήθηκε στην επίθεση του Σεπτεμβρίου 2015.
Σύμφωνα με το DefenseNews, οι Χούτι χρησιμοποίησαν επίσης Ιρανικούς πυραύλους Burkan 1 και Burkan 2, οι οποίοι βασίζονται πιθανώς σε βορειοκορεατικά παράγωγα του Scud. Ένα άλλο βλήμα, το Qahr, αποτελεί μετατροπή του αντιαεροπορικού πυραύλου SA-2. (Οι πύραυλοι επιφάνειας-αέρος μπορούν να μετατραπούν σε βλήματα επιφανείας-επιφανείας. Ο πρώτος πύραυλος επιφανείας-επιφανείας της Νότιας Κορέας ήταν μια μετατροπή του αμερικανικού Α/Α πυραύλου Nike Hercules).
Η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, χρησιμοποιούν για αντιπυραυλική άμυνα τα αντιαεροπορικά συστήματα Patriot PAC-2 GEM-T και PAC-3. Το PAC-2 είναι ο πύραυλος Patriot δεύτερης γενιάς, που έχει σχεδιαστεί κυρίως για να καταρρίπτει αεροσκάφη αλλά και βαλλιστικούς πυραύλους. Το PAC-3 είναι βελτιστοποιημένη έκδοση για αντιβαλλιστική άμυνα. Περισσότερες από 90 καταρρίψεις αποδίδονται στο PAC-2 GEM-T και οι υπόλοιπες στο PAC-3 που αναπτύχθηκε σε προκεχωρημένες θέσεις στην Υεμένη.
Ο αριθμός των καταρρίψεων είναι σαφέστατα εντυπωσιακός, γεγονός που φανερώνει τις βελτιωσεις που έχουν γίνει πάνω στο σύστημα Patriot, το οποίο είχε αναπτυχθεί και στο Πόλεμο του Κόλπου το 1991, με σχετικά φτωχά αποτελέσματα εναντίον των ιρακινών πυραύλων.
Για την περίπτωση της Υεμένης όμως, λείπουν κάποια βασικά δεδομένα που θα επέτρεπαν μια ευκολότερη αξιολόγηση αυτών των βελτιώσεων, όπως για παράδειγμα, πόσοι Patriot εκτοξεύτηκαν για να πετύχουν τις 100-150 καταρρίψεις εχθρικών βαλλιστικών βλημάτων. Η πυραυλική επίθεση στο Ριάντ νωρίτερα αυτό το μήνα, αποκάλυψε πως οι Σαουδάραβες χρησιμοποιούν 4 Patriot για κάθε εισερχόμενη απειλή, γεγονός που μεταφράζεται σε κόστος εκατομμυρίων δολαρίων για κάθε αναχαίτιση.
