Τη δέσμευση της για τη διάθεση σημαντικών ιδίων οικονομικών πόρων για το πρόγραμμα ανάπτυξης του ηλεκτρομαγνητικού πυροβόλου (rail-gun) 10 megajoule (MJ) MMRRWS (Multimission Medium Range Railgun Weapon System: πολλαπλών αποστολών (δείτε το βίντεο)...
... μεσαίου βεληνεκούς, οπλικού συστήματος ηλεκτρομαγνητικού πυροβόλου), δημοσιοποίησε η κατασκευάστρια General Atomics στον βρετανικό οργανισμό αμυντικών πληροφοριών ΙHS Jane’s.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της εταιρίας, οι οικονομικοί πόροι υπερβαίνουν τα 50 εκατ. δολάρια ΗΠΑ (περίπου 45 εκατ. ευρώ). Σημειώνεται ότι η ανάπτυξη του ηλεκτρομαγνητικού πυροβόλου άρχισε το 2007 και προβλέπεται να ολοκληρωθεί το 2017 με την ολοκλήρωση των δοκιμών.
Το MMRRWS έχει σχεδιαστεί ως συμπλήρωμα ή αντικαταστάτης του κύριου ναυτικού πυροβόλου του Ναυτικού των ΗΠΑ, του διαμετρήματος 5 ιντσών, με δυνατότητα προσβολής βλημάτων και αεροσκαφών καθώς και στόχων επιφανείας και ξηράς με πυρομαχικά κινητικής ενέργειας.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του rail-gun είναι ότι σε αντίθεση με τα κόστους εκατομμυρίων κατευθυνόμενα βλήματα που χρησιμοποιούνται σήμερα, το κόστος ενός κατευθυνόμενου πυρομαχικού του θα κυμαίνεται από 25.000 έως 50.000 δολάρια ΗΠΑ (22.400 έως 44.800 ευρώ).
Προς το παρόν δεν έχει αποφασιστεί το διαμέτρημα του πυροβόλου (εκτιμάται ότι θα είναι 90 ή 100 χλστ.) αλλά ο φάκελος αναχαίτισης των πυρομαχικών του θα είναι παρόμοιος του κατευθυνόμενου βλήματος Patriot PAC-3. Στην αρχική φάση τα πυρομαχικά θα είναι δομής παρόμοιας των φυσιγγίων των κυνηγετικών όπλων με σφαιρίδια από βολφράμιο, ενώ το βαλλιστικό βεληνεκές τους θα ανέρχεται σε περίπου 100 χιλιόμετρα.
Το MMRRWS χρησιμοποιεί τεχνολογίες οι οποίες έχουν ήδη δοκιμαστεί στο μικρότερο (3 MJ) ηλεκτρομαγνητικό πυροβόλο Blitzer το οποίο άρχισε τις βλητικές δοκιμές το 2010 (στιγμιότυπα απεικονίζονται στο συνημμένο βίντεο).
Στο δημοσίευμα του ΙHS Jane’s γίνεται επίσης ιδιαίτερη αναφορά στην επισήμανση αξιωματούχων της General Atomics σχετικά με την επιτυχή ανάπτυξη των υπερηχητικών πυρομαχικών, που αποτελούν έναν από τους πιο δύσκολους τομείς της τεχνολογίας των ηλεκτρομαγνητικών πυροβόλων καθώς θα πρέπει να είναι ανθεκτικά σε επιταχύνσεις της τάξης των 30.000 g που σημειώνονται κατά την εκτόξευση με ταχύτητες μεγαλύτερες των Mach 5.
Σε ό,τι αφορά την κατεύθυνση των πυρομαχικών, η εταιρία προτίθεται να αξιοποιήσει τεχνολογίες του συστήματος Aegis, ενώ το μελλοντικό MMRRWS θα μπορεί να διαμορφωθεί σε μέγεθος κατάλληλο για εγκατάσταση σε πλοία επιφανείας μικρού σχετικά εκτοπίσματος, όπως το πλοίο μάχης παρακτίων (LCS) ή μία φρεγάτα. (defence-point)
